1972. szeptemberében mutatta be a bajor gyár az azóta is használt számozást indító ötös sorozatot. A modell alapját adó 1500-as modell 1962-től készült, fejlesztői öt utasnak kívántak az autóban kényelmes és dinamikus utazást biztosítani. A harminc éve bemutatott első 520-as akkoriban átlagon felülinek számító pörgős motorja 115 lóerős volt. A négyajtós limuzin sportos futóművével magában hordozta a cég azóta is töretlen termékfilozófiáját. Az immáron negyedik generációját éltető középső modell összesen több, mint 4 millió példányban kelt el.